Expérience et innovation, tout est là – légumes bio de Fuchs

Toute la famille Fuchs est active sur l'exploitation (de g. à dr.) : Collaborateur Lars Rasi, Cédric, Irina, Markus et Yvonne Fuchs

Fuchs Bio-Gemüse est une entreprise familiale traditionnelle située au cœur du village de Champagny/FR (qui est désormais rattaché à Morat). Les parents de Markus vivaient déjà dans la maison et dirigeaient un élevage de bétail tout en cultivant des légumes avant que Markus rejoigne l’exploitation en 1990. Après un apprentissage de pépiniériste, il a achevé une formation de maraîcher. Après l'abandon de l'élevage, la ferme est devenue une exploitation de cultures maraîchères et grandes cultures. La communauté intergénérationnelle dirigée avec son père de 1993 à 2003 a été dissoute et c’est désormais Yvonne et Markus qui sont à la tête de l’exploitation.

A l’heure actuelle, 18 ha de terres irrigables sont plantées de légumes selon les méthodes de l’agriculture biologique, 15 ha de surface supplémentaire seront ajoutés à partir de 2025.

La famille Fuchs se trouve actuellement dans une phase de transition. Markus et Yvonne ont acheté une nouvelle maison à proximité, à Ormey. Leur fils Cédric (24 ans) s’est installé avec sa petite amie dans la ferme de Champagny et prévoit de reprendre l’exploitation. Armé de ses deux diplômes – mécanicien en machines agricoles et maraîcher – il est parfaitement préparé et motivé pour relever les défis de l’avenir. Il est soutenu par Lars Rasi, un ami d’enfance et compagnon de route qui a quasiment grandi à la ferme et qui est lui aussi maraîcher et mécanicien en machines agricoles. D’ailleurs Irina, la sœur intervient actuellement également à la ferme à tous les postes où on a besoin d’elle. Enfin l’équipe est complétée par des saisonniers dont la plupart viennent de Pologne. Il y a quatre ans, l’exploitation a été confrontée à la décision de se convertir aux méthodes de l’agriculture biologique. Ensemble, père et fils ont décidé de franchir le pas. Markus Fuchs avait d’ailleurs toujours réduit les quantités de pesticides qu’il pulvérisait et davantage biné la terre manuellement et mécaniquement. L’autre facteur décisif était la spécialisation accrue sur un seul produit sur de grandes surfaces dans le maraîchage traditionnel. Or, cela ne correspond pas du tout à la philosophie de la famille Fuchs qui préfère miser sur une belle diversité et se laisser tenter par la nouveauté.

Qu’est-ce qui pousse en plein champ aux abords de Champagny ? Un grand champ planté de soja doit en premier lieu enrichir le sol en azote. Le soja fait partie de la famille végétale des légumineuses qui n’ont pas besoin d’engrais, dans la mesure où elles peuvent rendre l'azote atmosphérique disponible pour les plantes grâce aux bactéries des nodosités. Markus n’a pas peur de réaliser régulièrement des essais et des expériences … tandis que Cédric avoue qu’il est plus timoré à ce niveau-là. Côte à côte s’alignent les plates-bandes cultivées de fenouil, de Pak Choi, d’épinards et de salades, encadrées par une bordurette richement ornée de nombreuses fleurs attirant les insectes. Les principaux produits actuellement plantés sont les mini-laitues vertes et rouges, les salades frisées, mais également des courgettes, du chou-fleur, du chou romanesco, du maïs doux et du fenouil.

En règle générale, ces délicieux légumes bio se vendent très bien, les acheteurs de Terraviva les commandent par e-mail. Pour que tout se déroule sans anicroches, il faut bien sûr que les choses soient bien planifiées. Ainsi, le très populaire fenouil bio pousse de mars à novembre par exemple. C’est en cinq degrés de maturité qu’il attend le jour de sa récolte au mois de juillet. En été, chaque semaine une nouvelle surface est plantée. En un tour de main, les jeunes plants bio livrés sont mis en terre par la repiqueuse. Ce travail est coordonné et encadré par Lars. La repiqueuse reste à proximité en attendant la prochaine mission puisque la distance de plantation peut être adaptée pour un autre légume. A côté, la récolteuse d’épinards se tient prête car dans quelques jours, les jeunes pousses pourront être récoltées. D’ailleurs, il s’agit d’un légume très tendance qui se déguste de plus en plus en salade.

Tout en finesse chez les Fuchs

Puisque nous sommes aux machines : Cédric et Lars sont fiers de leur récolteuse de courgettes qu’ils ont optimisée eux-mêmes pour mieux répondre à leurs besoins. Cette machine avait été conçue en Italie mais s’est avérée peu efficace sur les champs de courgettes de Champagny, car on ne pouvait récolter qu’une seule rangée en position assise. Problème reconnu, solution trouvée ! Cédric a transformé le châssis de manière à ce que la plateforme ait plus de place pour accueillir les petites caisses. Les ouvriers marchent derrière la machine et peuvent récolter trois rangées en un seul passage. Lars a remplacé la commande à pied par une commande manuelle. Pour éviter d’avoir à ramener la machine chaque soir à la ferme pour la recharger, il a installé des panneaux solaires. A présent la machine fonctionne à l’énergie solaire et parcourt les champs de courgette avec efficacité et dans le silence ! Voici comment cela se présente :

Tout juste à côté de leur maison se trouve une serre de 20 ares et des tunnels sur 10 ares qui accueillent à l’heure actuelle des tomates cœur de bœuf bio et la variété très jolie et exotique Brad’s Grape. Les deux sont des variétés ProSpecieRara et sont produits via Terraviva pour Coop. 2024 fut une année difficile pour les tomates, car à l’instar des pommes de terre, elles appartiennent à la famille des solanacées qui ont été victimes du mildiou des fanes et des tubercules en raison de la longue période de pluies au début de l’été. Cédric a dû relever le défi de limiter les dégâts en prenant les mesures autorisées selon les règles de la culture bio. Outre les contrôles réguliers et l’arrachage manuel des pousses malades, il a misé sur des insectes utiles tels que des bourdons et d’autres insectes mangeurs de pucerons. Les efforts ont été payants, les fruits sont beaux à croquer et ont une saveur incomparable.

Que peut-on espérer à l’avenir ? L’exploitation familiale Fuchs Bio-Gemüse a beaucoup de chance car la succession est assurée et déjà sur les rails. Cédric va reprendre les rênes de l’exploitation bio. Son père Markus continuera de prodiguer ses bons conseils, Lars aime travailler en plein champ tandis que Cédric rêve d’étendre les cultures sous serres.

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